미술관 가면..운동 만큼 노화를 늦춘다는 의외의 결과
미술관에 가야 할 또 하나의 이유…운동만큼 노화를 늦춘다
우리는 흔히 노화를 막기 위해 운동이나 식단 관리를 떠올립니다.
하지만 최근 연구에서는 예상 밖의 활동이 노화 속도를 늦추는 데
도움이 된다는 결과가 나왔습니다. 바로 독서, 음악 감상,
미술관 방문 같은 문화예술 활동입니다. 단순한 취미 생활로
여겨졌던 활동이 실제로 우리 몸의 ‘생체 시계’를 천천히
돌릴 수 있다는 사실이 밝혀지면서 관심이 커지고 있습니다.
문화예술 활동이 생물학적 나이를 늦춘다
영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구진은 국제학술지
‘노화 혁신(Innovation in Aging)’에 문화예술 활동과 노화
속도의 관계를 분석한 연구 결과를 발표했습니다. 연구진은
16세부터 90세까지 성인 3556명을 대상으로 혈액 검사와 설문 데이터를 분석했습니다.
참가자들은 독서, 음악 감상, 악기 연주, 그림 그리기,
춤, 사진 촬영 같은 예술 활동에 얼마나 자주 참여하는지 답했습니다.
또한 미술관, 박물관, 문화유적지 방문 빈도도 조사했습니다.
연구진은 이를 참가자들의 ‘후성유전학 시계’와 비교했습니다.
이는 DNA 메틸화 변화를 통해 생물학적 나이와 노화 속도를
추정하는 방식입니다. 쉽게 말해 몸속 세포가 실제로 얼마나 늙었는지를 확인하는 지표입니다.
일주일에 한 번만 해도 효과 있었다
분석 결과는 흥미로웠습니다. 문화예술 활동을 꾸준히
즐기는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 생물학적 나이가 더 젊게 나타났습니다.
특히 일주일에 한 번 이상 문화 활동을 한 사람들은
노화 속도가 약 4% 느렸습니다. 한 달에 한 번 참여한
경우에도 약 3%의 효과가 있었고, 1년에 세 번 이상만
참여해도 2% 정도 노화 지연 효과가 확인됐습니다.
더 놀라운 점은 이 효과가 운동과 비슷한 수준이었다는 것입니다.
연구진은 매주 문화 활동을 하는 사람들의 노화
지연 정도가 규칙적으로 운동하는 사람들과 거의 비슷했다고 설명했습니다.
또한 생물학적 나이를 계산하는 ‘페노에이지(PhenoAge)’
분석에서는 매주 예술 활동을 하는 사람이 그렇지 않은
사람보다 평균 1년 더 젊게 나타났습니다.
왜 예술 활동이 몸에 좋을까
연구진은 문화예술 활동이 다양한 자극을 동시에
제공하기 때문이라고 설명했습니다.
독서는 사고력을 자극하고, 음악과 미술은 감정적인
안정과 몰입감을 줍니다. 전시회를 관람하거나 공연장을
방문하는 과정에서는 자연스럽게 걷기 같은 신체 활동도
이뤄집니다. 여기에 사람들과의 교류까지 더해지면서
스트레스 감소와 염증 완화, 심혈관 건강 개선 효과가 나타난다는 것입니다.
특히 한 가지 활동만 반복하는 것보다 독서, 그림 그리기,
전시 관람처럼 여러 활동을 다양하게 즐길수록 효과가 더 크게 나타났습니다.
40대 이후 더 중요해지는 문화 활동
이번 연구에서는 40세 이상 중장년층에서 문화예술 활동의
효과가 더 뚜렷하게 나타났습니다. 연구진은 체질량지수(BMI), 흡연 여부, 소득, 학력 등
외부 요인을 제외하고 분석해도 같은 결과가 유지됐다고 밝혔습니다.
다만 이번 연구는 문화 활동과 노화 속도의 ‘상관관계’를 확인한 것이지
직접적인 인과관계를 입증한 것은 아닙니다. 원래 건강한 사람들이
문화 활동을 더 활발하게 즐겼을 가능성도 있기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 이번 연구는 우리가 건강하게 나이 드는 방법에
대해 새로운 힌트를 던져줍니다. 거창한 운동 계획이 아니어도,
일주일에 한 번 미술관을 찾거나 음악을 듣고 책을 읽는 작은 습관이
몸과 마음을 더 젊게 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 점입니다.
앞으로는 “시간 나면 미술관 한번 가야지”가 아니라, “건강하려면 미술관도 가야 한다”는 말이 자연스러운 시대가 올지도 모르겠습니다.
*논문 정보
Does leisure activity matter for epigenetic ageing? Analyses of arts engagement and physical activity in the UK Household Longitudinal Study.